Sifilide o Lue

Che cos’è

La sifilide, detta anche “lue”, è un’infezione sessualmente trasmessa causata dal batterio Treponema pallidum. Si trasmette attraverso il contatto con secrezioni infette durante rapporti vaginali, anali o orali non protetti. Il contagio può avvenire anche tramite contatto diretto con le lesioni della sifilide, anche in assenza di penetrazione.

Più raramente, l’infezione può essere trasmessa dalla madre al feto durante la gravidanza o al momento del parto (sifilide congenita).

Le lesioni della sifilide si localizzano più frequentemente ai genitali, all’area anale o alla bocca. La malattia ha un decorso in più fasi, ciascuna caratterizzata da manifestazioni cliniche specifiche.

Nella fase iniziale, detta sifilide primaria, compare una singola ulcera chiamata sifiloma, localizzata più spesso al pene, al collo dell’utero, all’ano o alla bocca. L’ulcera è tipicamente non dolorosa e non pruriginosa ed è spesso accompagnata da ingrossamento dei linfonodi vicini, in particolare quelli inguinali. Proprio perché poco fastidiose, queste lesioni possono passare inosservate, ma sono altamente contagiose.

Se non trattata, l’infezione evolve nella sifilide secondaria, caratterizzata da eruzioni cutanee diffuse, che possono interessare anche palmi delle mani e piante dei piedi, febbre, mal di gola, dolori muscolari, stanchezza e ingrossamento generalizzato dei linfonodi.

Nelle fasi più avanzate (sifilide terziaria), che possono manifestarsi dopo anni in assenza di trattamento, si possono verificare danni gravi e permanenti a diversi organi, tra cui cuore, cervello, fegato, ossa e sistema nervoso.

Diagnosi

La sifilide si diagnostica mediante esami del sangue specifici (test sierologici) che rilevano la presenza di anticorpi contro il Treponema pallidum. Dopo un rapporto sessuale a rischio, i test sierologici iniziano in genere a positivizzarsi dopo circa 3–6 settimane, anche se in alcuni casi può essere necessario un tempo più lungo. Per questo motivo, un test eseguito troppo precocemente può risultare negativo pur in presenza di infezione e può essere indicato ripetere il controllo a distanza di alcune settimane.

In alcuni casi selezionati può essere effettuata anche l’analisi diretta delle lesioni.

La diagnosi precoce è fondamentale sia per prevenire le complicanze sia per interrompere la trasmissione dell’infezione. In presenza di rapporti sessuali a rischio o di sintomi sospetti è importante rivolgersi tempestivamente a un centro per le infezioni sessualmente trasmissibili, dove è possibile effettuare test gratuiti e riservati.

Terapia

La sifilide si cura efficacemente con antibiotici, in particolare con la penicillina, somministrata per via intramuscolare. La durata e lo schema terapeutico dipendono dallo stadio della malattia.

Se l’infezione viene trattata nelle fasi iniziali, la guarigione è completa e rapida. In caso di allergia alla penicillina possono essere utilizzati antibiotici alternativi, sotto stretto controllo medico. Dopo il trattamento sono necessari controlli sierologici nel tempo per confermare la risposta alla terapia.

Prevenzione

L’uso corretto e costante del preservativo riduce significativamente il rischio di contrarre la sifilide e altre infezioni sessualmente trasmissibili, anche se non lo elimina del tutto, poiché le lesioni possono interessare aree non coperte dal profilattico.

Altre misure di prevenzione includono:

• Eseguire test periodici in caso di attività sessuale con nuovi o multipli partner.
• Evitare rapporti sessuali in presenza di lesioni genitali, anali o orali sospette.
• Informare tempestivamente il/i partner in caso di diagnosi positiva. 

La diagnosi e il trattamento precoci rappresentano strumenti fondamentali per controllare la diffusione della sifilide.

Per dubbi o domande è possibile consultare in forma anonima un esperto nella sezione “Chiedi all’Esperto” di HelpAIDS.it

Riferimenti

European guideline on the management of syphilis – IUSTI, disponibile su https://iusti.org/treatment-guidelines/