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In che modo il virus di HIV infetta l’organismo?
L’HIV colpisce soprattutto alcune cellule fondamentali del sistema immunitario, in particolare i linfociti CD4 e i monociti/macrofagi. Queste cellule hanno il compito di difendere l’organismo dalle infezioni e di coordinare la risposta immunitaria.
I linfociti CD4 funzionano come una sorta di centrale di comando delle difese: riconoscono i pericoli e attivano le altre cellule immunitarie. I monociti e i macrofagi, invece, hanno il ruolo di eliminare virus, batteri e cellule danneggiate.
L’HIV non è in grado di moltiplicarsi da solo. Per riprodursi deve entrare in queste cellule e sfruttarne i meccanismi interni. Con il tempo, le cellule infettate si danneggiano e muoiono, e il sistema immunitario diventa meno efficiente nel proteggere l’organismo.
La velocità con cui questo processo avviene varia da persona a persona. Dipende da diversi fattori, come lo stato di salute generale e quanto precocemente viene iniziata la terapia. Quando il trattamento antiretrovirale viene avviato presto e seguito con regolarità, le difese immunitarie possono rimanere forti e l’AIDS può essere prevenuto.
Il ciclo di riproduzione dell’HIV
Per spiegare come agiscono i farmaci, è utile capire come il virus si riproduce all’interno delle cellule. Questo processo avviene in più fasi.
1) INGRESSO NELLA CELLULA
Per infettare una cellula, l’HIV deve agganciarsi alla sua superficie, utilizzando dei recettori che funzionano come porte di ingresso. Una volta entrato, il virus rilascia il proprio materiale genetico.
Esistono farmaci che bloccano questa fase, impedendo al virus di entrare e di infettare nuove cellule.
2) TRASFORMAZIONE E INTEGRAZIONE DEL MATERIALE GENETICO
All’interno della cellula, il materiale genetico del virus viene trasformato e integrato nel DNA della cellula stessa. In questo modo il virus diventa parte della cellula e può sfruttarla per produrre nuove copie di sé.
Anche questa fase può essere bloccata da specifici farmaci, che impediscono al virus di stabilizzarsi all’interno della cellula.
3) PRODUZIONE DI NUOVI VIRUS
Una volta integrato, il virus ordina alla cellula di produrre nuovi componenti virali, trasformandola di fatto in una fabbrica del virus.
Altri farmaci impediscono che queste nuove particelle virali si formino correttamente o diventino mature, bloccando la diffusione dell’infezione.
Perché la terapia funziona
La terapia antiretrovirale combina più farmaci diversi, ciascuno attivo su una fase del ciclo del virus. Questo rende molto difficile per l’HIV continuare a replicarsi o sviluppare resistenze.
Oggi, grazie a queste terapie, l’HIV può essere tenuto sotto controllo nel lungo periodo. Le persone che seguono correttamente il trattamento mantengono un sistema immunitario efficace e possono vivere una vita lunga e di buona qualità.
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FONTI:
