Definizioni e differenze fra HIV e AIDS spiegate in modo semplice

Cos’è l’HIV

L’HIV è un virus che colpisce il sistema immunitario, cioè l’insieme di difese che proteggono il nostro organismo dalle infezioni. In particolare, l’HIV attacca i linfociti CD4, cellule fondamentali che hanno il compito di coordinare la risposta di difesa dell’organismo.

Quando l’HIV entra nel corpo, utilizza queste cellule per moltiplicarsi e, con il tempo, ne riduce il numero. Se i CD4 diminuiscono troppo, il sistema immunitario diventa meno efficace.

Avere l’HIV non significa avere l’AIDS. Oggi, grazie alle terapie disponibili, una persona con HIV può vivere a lungo e in buona salute, senza mai sviluppare le forme più gravi della malattia.

Cos’è l’AIDS

L’AIDS è la fase più avanzata dell’infezione da HIV. La parola indica una sindrome, cioè un insieme di malattie e disturbi che compaiono quando il sistema immunitario è molto indebolito.

Se l’HIV non viene trattato, nel tempo distrugge progressivamente i linfociti CD4. Quando le difese diventano troppo basse, l’organismo non riesce più a proteggersi e possono comparire infezioni gravi o alcuni tumori.

Non è il virus in sé a causare i danni più gravi, ma l’indebolimento delle difese immunitarie. Per questo curare l’HIV significa prevenire l’AIDS.

Qual è la differenza tra HIV e AIDS

HIV e AIDS non sono la stessa cosa. L’HIV è il virus che entra nel corpo. L’AIDS è una possibile conseguenza dell’infezione, che si sviluppa solo se il virus non viene curato.

Una persona può vivere con l’HIV per tutta la vita senza arrivare mai all’AIDS, soprattutto se segue correttamente la terapia antiretrovirale.

Perché è importante fare chiarezza

Capire bene la differenza tra HIV e AIDS aiuta a:

• proteggere la propria salute;
• evitare comportamenti a rischio;
• ridurre paure e pregiudizi.

Molti stigma nascono dalla confusione tra questi due termini. Sapere che oggi l’HIV è una condizione curabile e controllabile aiuta a contrastare la discriminazione verso chi vive con il virus.

HIV e AIDS oggi

Oggi l’HIV non è più una condanna. Con una terapia seguita correttamente, la quantità di virus nel sangue può diventare non rilevabile. In questa condizione:

• il sistema immunitario resta protetto;
• l’infezione non progredisce verso l’AIDS;
• il virus non si trasmette nei rapporti sessuali.

Nei Paesi dove le cure sono accessibili, l’AIDS è diventato molto meno frequente. Rimane però un problema serio dove le persone non vengono diagnosticate in tempo o non hanno accesso alle terapie.

Per questo fare il test HIV è fondamentale: permette di iniziare presto la cura e di tutelare la propria salute e quella degli altri.

Glossario essenziale

Sieropositività: Condizione di una persona che ha contratto l’HIV. Non significa avere l’AIDS.

Carica virale: Quantità di virus nel sangue. Con una terapia efficace può diventare non rilevabile.

Linfociti CD4: Cellule chiave del sistema immunitario. L’HIV le attacca e le riduce.

Terapia antiretrovirale: Insieme di farmaci che bloccano la moltiplicazione del virus e permettono di vivere a lungo.

U=U: Significa che una persona con carica virale non rilevabile non trasmette l’HIV per via sessuale.

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FONTI:

Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
Ministero della Salute
Istituto Superiore di Sanità
AIFA
Organizzazione Mondiale della Sanità (WHO)